FISCALITÉ : DISPOSITIONS GÉNÉRALES DU TITRE 58.1.
COMTÉS, VILLES ET COMMUNES : VIRGINIA COALFIELD AUTHORITY.
Les trésoriers de la région charbonnière du sud-ouest de la Virginie peuvent communiquer à la Virginia Coalfield Economic Development Authority les noms des producteurs de charbon, de pétrole et de gaz ainsi que le montant de leur contribution au Virginia Coalfield Economic Development Fund, afin de permettre à cette dernière de déterminer la composition de son conseil d'administration, sans enfreindre l'interdiction de divulguer des informations relatives aux contribuables.
L'honorable Rita Holbrook
Trésorier du comté de Wise
3 janvier 1997
Vous demandez si les trésoriers de la région minière du sud-ouest de la Virginie1 peut faire rapport à l'autorité de développement économique du bassin minier de Virginie (Virginia Coalfield Economic Development Authority)2 (l'Autorité "" ) les noms des producteurs de charbon, de pétrole et de gaz (collectivement, les producteurs "" ) et le montant de leurs contributions au Fonds de développement économique du bassin minier de Virginie ("Coalfield Fund") pour le troisième trimestre de l'année fiscale, ainsi qu'à la fin de l'année fiscale, sans enfreindre l'interdiction de divulguer des informations relatives aux contribuables prévue par la loi sur la protection des données. § 58.13 de la Code de Virginie.3
Vous indiquez que l'Autorité a demandé aux trésoriers de la région charbonnière du sud-ouest de la Virginie de lui communiquer le montant des contributions versées par les producteurs aux fonds d'amélioration des routes du charbon et du gaz de leurs comtés respectifs ("county funds"). L'Autorité a l'intention de déterminer, à partir de ces rapports, les trois plus grands producteurs de charbon et le plus grand producteur de pétrole et de gaz qui fourniront des représentants pour siéger au conseil d'administration de l'Autorité.
La section 15.11638 prévoit qu'à compter de l'exercice fiscal précédant immédiatement le mois de juillet 1, 1988, trois membres du conseil d'administration de l'Autorité, actuellement composé de seize membres, seront des représentants nommés par les trois plus grands producteurs de charbon, tels que déterminés par les trésoriers locaux à partir des contributions de ces producteurs aux fonds de leur comté. La représentation au conseil d'administration se poursuivra ensuite tous les quatre ans, en fonction des contributions monétaires des trois plus grands producteurs de charbon au Fonds du bassin minier pour l'exercice fiscal précédant immédiatement le mois de juillet 1 de l'année où commencent les nouveaux mandats des membres.4 Un quatrième membre est un représentant du plus grand producteur de pétrole et de gaz, tel que déterminé par ses contributions au Fonds du bassin minier pour la même période.5
La section 58.13 établit un principe général selon lequel les fonctionnaires constitutionnels et les autres fonctionnaires locaux chargés des impôts et des recettes doivent s'abstenir de divulguer des informations sur les transactions, les biens, les revenus ou les activités d'un contribuable. Cette règle générale a été adoptée à l'origine par la session 1926 de l'Assemblée générale,6 et son application se poursuit, "[e]xcepté en vertu d'une décision judiciaire appropriée ou dans les cas prévus par la loi."7 Les deux §§ 58.13 et 58.13.1 précisent certains cas limités dans lesquels un trésorier peut partager des informations sur les contribuables avec d'autres fonctionnaires de sa localité. Les avis antérieurs du procureur général ont toutefois interprété ces exceptions de manière restrictive et ont conclu de manière cohérente que la plupart des informations concernant les contribuables individuels ne peuvent pas être divulguées à d'autres fonctionnaires de la localité à des fins non liées à la collecte des impôts.8
La session 1988 de l'Assemblée générale a adopté une loi créant l'Autorité9 en tant que corps politique pour aider la région houillère du sud-ouest de la Virginie à atteindre un certain degré de stabilité économique.10 Les pouvoirs, droits et devoirs de l'Autorité sont exercés par son conseil d'administration composé de seize membres.11 Trois des membres du conseil d'administration "sont des représentants nommés par les trois plus grands producteurs de charbon, déterminés en fonction de la valeur monétaire de leur contribution aux fonds d'amélioration des routes du charbon et du gaz des comtés respectifs."12
Section 58.13713(A) permet à tout comté ou à toute ville d'imposer "une taxe de licence à toute personne exerçant une activité d'extraction de charbon ou de gaz de la terre." La taxe est basée sur les recettes brutes des producteurs provenant de la vente du charbon et du gaz.13 Les sommes perçues au titre de cette taxe sont versées dans les fonds du comté.14 Les trois quarts des recettes de cette taxe sur les licences doivent être versés au fonds du comté et dépensés uniquement pour l'amélioration des routes publiques dans la région houillère du sud-ouest de la Virginie, et le quart restant des recettes doit être versé au fonds du bassin houiller.15
"[L'objectif premier de l'interprétation des lois est de vérifier l'intention du législateur et de lui donner effet."16 En vertu des règles applicables en matière d'interprétation des lois, l'Assemblée générale est présumée connaître le droit existant au moment où elle adopte une loi.17 L'Assemblée générale est également présumée connaître l'interprétation des lois, tant par le procureur général que par les tribunaux.18 De même, l'Assemblée générale est présumée connaître ses propres textes antérieurs.19 Par conséquent, lorsqu'il a créé l'Autorité et le conseil d'administration lors de sa session 1988,20 l'Assemblée générale est présumée avoir eu connaissance de l'interdiction générale de divulguer des informations obtenues par un agent du fisc local qui existait depuis 1926. En outre, l'Assemblée générale est présumée avoir eu connaissance de l'interprétation restrictive constante du procureur général concernant les cas limités dans lesquels ces informations peuvent être partagées avec d'autres fonctionnaires locaux. En fait, l'Assemblée générale a clairement et sans ambiguïté prévu que ces informations fiscales peuvent être divulguées à d'autres fonctionnaires à des fins non liées à la collecte des impôts dans des situations très limitées.21
Pour déterminer l'intention du législateur dans ce cas, les lois traitant du même sujet doivent être interprétées ensemble pour obtenir un résultat harmonieux, en résolvant les conflits pour donner effet à chaque loi, dans la mesure du possible.22 Quatre membres du conseil d'administration de l'Autorité doivent être des représentants nommés par les trois plus grands producteurs de charbon et le plus grand producteur de pétrole et de gaz, sur la base de leurs contributions monétaires aux fonds du comté pour l'année fiscale précédente, ", telles que déclarées par les trésoriers des comtés et de la ville concernés."23 "L'objectif pour lequel une loi est promulguée est d'une importance primordiale pour son interprétation ou sa construction. Une loi est souvent aussi claire par déduction et par le biais de l'objectif qui la sous-tend que de toute autre manière."24 L'Assemblée générale ne prévoit manifestement pas que les trésoriers de la région houillère du sud-ouest de la Virginie communiquent à l'Autorité la contribution monétaire de chaque entreprise de transformation au fonds du comté ; il faut donc en déduire une telle intention. Il faut supposer que le législateur n'a pas voulu faire une chose vaine et inutile.25
La section 15.11638 prévoit que le chapitre,26 " étant nécessaire au bien-être du Commonwealth et de ses habitants, doit être interprété de manière libérale pour atteindre ses objectifs." L'article 15.11649 prévoit que "[t]outes les autres lois générales ou spéciales incompatibles avec une disposition du présent chapitre sont déclarées inapplicables aux dispositions du présent chapitre."27 Compte tenu de ces déclarations de politique générale, je suis d'avis que la phrase "telle que rapportée par les trésoriers" en § 15.11638 autorise les trésoriers de la région minière du sud-ouest de la Virginie à fournir à l'Autorité les informations nécessaires pour lui permettre de procéder à la nomination des membres du Conseil.28 Si l'Autorité n'est pas en mesure de déterminer les plus grands producteurs de la région, elle ne pourra pas constituer un conseil d'administration pour atteindre ses objectifs.
1La région du bassin minier du sud-ouest de la Virginie est composée de sept comtés - Lee, Wise, Scott, Buchanan, Russell, Tazewell et Dickenson - et de la ville de Norton. Voir § 15.11637. La section 15.11650 stipule que "la ville de Norton est considérée comme une juridiction contribuant au comté de Wise et que les fonds collectés auprès du comté de Wise peuvent être utilisés dans la ville de Norton."
2La Virginia Coalfield Economic Development Authority est créée conformément au chapitre 40, titre 15.1, §§ 15.11635 à 15.11650.
3L'article 58.13 contient une interdiction générale de divulguer des informations obtenues par un trésorier dans l'exercice de ses fonctions publiques. Sauf exception légale expresse, un trésorier ne peut divulguer des informations sur les transactions, les biens, les revenus ou les affaires d'un contribuable. Voir § 58.13(A). Cette règle générale s'applique, "[e]xcepté en vertu d'une décision judiciaire appropriée ou d'une disposition légale contraire." id.
4"Trois membres initiaux sont des représentants nommés par les trois plus grands producteurs de charbon, déterminés par la valeur monétaire de leur contribution aux fonds d'amélioration des routes du charbon et du gaz des comtés respectifs pour l'exercice fiscal précédant immédiatement le mois de juillet 1, 1988, telle que déclarée par les trésoriers des comtés et de la ville concernés. Tous les quatre ans par la suite, les trois membres seront des représentants nommés par les trois plus grands producteurs de charbon, déterminés par la valeur en dollars de leurs contributions au Virginia Coalfield Economic Development Fund pour l'année fiscale précédant immédiatement le mois de juillet 1 de l'année au cours de laquelle les nouveaux mandats des membres doivent commencer." Section 15.11638.
5Section 15.11638.
6Voir [Ch. 147, 1926 Vá~. Ácts~ 252, 255.]
7Section 58.13(A).
8Voir, par exemple[, Óp. Vá~. Átt'~ý Géñ~.: 1993 át 59, 64 (]§ 15.1163, imposant au commissaire aux recettes de fournir les informations demandées par l'organe directeur, n'est pas en contradiction avec § 58.13; en cas de conflit, les termes qui prévalent sont ceux de la deuxième clause d'application de la loi 1993 modifiant la loi sur la protection de l'environnement et la loi sur la protection de l'environnement. § 15.1163 ferait prévaloir cette section) ; 1987-1988 at 506, 50708 (il est interdit au commissaire aux revenus d'accorder au local department of social services un accès direct aux fichiers de données informatiques pour vérifier les informations figurant sur les demandes d'aide publique) ; 1985-1986 at 311 (le commissaire aux revenus ne peut accorder à l'administrateur du comté ou aux employés du bureau de l'administrateur l'accès aux données relatives à la propriété et au revenu figurant dans les dossiers du commissaire) ; 1973-1974 at 412 (l'évaluateur du comté et le directeur financier ne peuvent pas donner à la commission des services publics du comté des informations sur les biens des contribuables, à l'exception des informations inscrites sur les rôles ou livres publics d'évaluation) ; 1970-1971 at 18, 19 (malgré la disposition de la charte autorisant le conseil municipal à enquêter sur la conduite de tout bureau ou service municipal, ni le conseil ni le directeur municipal n'ont le droit d'examiner les dossiers de l'évaluateur de la ville, rendus confidentiels par la loi abrogée sur les services publics). § 5846, recodifié comme suit § 58.13) ; 1963-1964 at 17 (le commissaire au revenu ne peut pas divulguer au conseil des superviseurs les informations figurant sur les déclarations d'impôt sur les biens personnels).
9[Ch. 833, 1988 Vá~. Ácts~ 1658.]
10Voir ID. à l'adresse 1659 (promulguant §§ [15.11635, 15.11636).]
11Section 15.11638.
12id.
13Voir § 58.13713(A) (méthodologie de mesure des recettes brutes en § 58.11712 s'applique à la taxe).
14Voir § 58.13713(A).
15Voir ID. La section 15.11644 prévoit que "[le] septembre 1, 1988, et le premier jour de chaque mois suivant, chaque comté et chaque ville doit remettre au Virginia Coalfield Economic Development Fund vingt-cinq pour cent des recettes perçues au cours de l'avant-dernier mois civil au titre de la taxe sur l'amélioration des routes du charbon et du gaz conformément à § 58.13713."
16Turner c. Commonwealth, 226 VA. 456, 459, 309 S.E.2d 337, 338 (1983).
17Voir Cape Henry c. Natl. Gypse, 229 VA. 596, 600, 331 S.E.2d 476, 479 (1985).
18Voir Browning-Ferris c. Commonwealth[, 225 Vá. 157, 161, 300 S.É~.2d 603, 60506 (1983);] Deal c. Commonwealth, 224 Va. 618, 622, 299 S.E.2d 346, 348 (1983) (interprétation par le procureur général des lois sur les véhicules à moteur et des lois sur l'arbitrage, respectivement) ; voir également Mace c. Merchants Delivery[, 221 Vá. 401, 270 S.É~.2d 717 (1980);] Jones Construction Co. c. Martin, 198 Va. 370, 378, 94 S.E.2d 202, 20708 (1956) (réponse législative à l'interprétation par la Cour suprême et la Commission industrielle de la loi sur l'indemnisation des accidents du travail).
19[17 M.J.] Statuts § [46 (Répl~. Vól. 1994 & S~úpp. 1995); 1994 Ó~p. Vá. Á~tt'ý~ Géñ. 60, 62.]
20[Ch. 1988 Vá~. Ácts~,] supra note 9, à l'adresse 1659 (promulguant §§ [15.11635, 15.11638).]
21Voir, par exemple, § 58.13934 (le commissaire au revenu peut divulguer des informations fiscales confidentielles au percepteur local employé par le conseil des superviseurs du comté) ; § 58.13379 (exigeant des commissaires locaux qu'ils attirent l'attention du comité local d'égalisation sur les inégalités dans les évaluations immobilières) ; § 63.1274.6 (obligeant les commissaires aux revenus à fournir, sur demande, à la Division of Child Support Enforcement, Department of Social Services, les noms, les numéros de compte de sécurité sociale, les adresses et les types de licences de toutes les personnes qui ont des licences commerciales dans les dossiers des bureaux des commissaires).
22VEPCO c. Prince William Co.[, 226 Vá. 382, 38788, 309 S.É~.2d 308, 311 (1983); 1991 Óp. V~á. Átt~'ý Gé~ñ.7, 8;] id. à l'adresse 159, 160; voir également Prillaman c. Commonwealth, 199 Va. 401 405 100 2 4 7 1957(les lois relatives à un même sujet ne doivent pas être considérées isolément mais doivent être interprétées ensemble pour produire un résultat harmonieux qui donne effet à toutes les dispositions si possible).
23Section 15.11638.
24Norfolk So. Ry. Co. c. Lassiter, 193 Va. 360, 364, 68 S.E.2d 641, 643 (1952) (citation omise).
25Williams c. Commonwealth, 190 VA. 280, 293, 56 S.E.2d 537, 543 (1949).
26Voir supra note 2.
27Voir 1993 Op. VA. Att'y Gen, supra note 8.
28Bien que les informations divulguées ne doivent pas excéder ce qui est nécessaire, je n'exprime aucun avis sur l'étendue ou le format de la divulgation, étant donné que cette décision dépendra des faits et circonstances particuliers.