L'honorable Lee Stoffregen
Shérif de la ville de Manassas
8 juin 1999
Vous demandez si, dans le cadre des contrôles de véhicules effectués par la police du comté pour vérifier les infractions en matière de permis de conduire et d'équipement, vous pouvez exécuter un mandat de saisie et saisir un véhicule si le conducteur est en retard dans le paiement de ses impôts locaux.
Vous déclarez que, conformément aux §§ 58.1-3919 et 58.1-3941 de la loi sur la protection de l'environnement, vous avez l'intention de vous conformer à la loi sur la protection de l'environnement. Code de VirginieLe directeur du Trésor du comté de Prince William émet des mandats de saisie auprès de votre bureau pour le recouvrement des impôts impayés. Votre bureau saisit les biens personnels, généralement un véhicule, appartenant à la personne redevable des taxes et les vend aux enchères publiques. Le produit est transmis au gestionnaire de trésorerie pour être appliqué au compte de l'impôt en souffrance.
Votre question porte sur la saisie de véhicules.Les contrôles périodiques des véhicules effectués par le service de police du comté ont permis de détecter des véhicules en infraction. Vous indiquez que des personnes de votre bureau et du bureau de gestion de la trésorerie du comté assistent aux contrôles des véhicules. Le service de police fixe les critères pour lesquels les véhicules seront arrêtés. Les véhicules sont contrôlés par des officiers de police qui vérifient qu'ils ne sont pas en infraction au niveau de l'immatriculation et de l'équipement. Si la vignette du comté n'est pas affichée, la direction de la trésorerie vérifie les dossiers pour déterminer si le conducteur a un compte d'impôt en souffrance.unt. Si le conducteur n'a pas payé ses impôts, la direction du Trésor émet un mandat de saisie, que le shérif adjoint doit exécuter sur place. Si le contribuable n'est pas en mesure de payer, le shérif adjoint saisit le véhicule et le vend ensuite à un prix public.c vente aux enchères.
L'article 58.1-3919 oblige le trésorier local à recouvrer les impôts en souffrance "par voie de saisie ou autrement." La section 58.1-3934(B) autorise une localité à confier la perception des impôts locaux au shérif, qui dispose des pouvoirs confié par la loi au trésorier. En outre, le § 58.1-3941 prévoit que "[a]any goods or chattels ... in the county, city or town belonging to the person ... assessed with taxes ... collected by the treasurer may be serained therefor by the treasurer, sheriff, constable or collector," and § 58.1-3942 prévoit qu'une garantie sur des biens ou des meubles n'empêche pas la saisie et la vente de ces biens pour le paiement des taxes, ", quelle que soit la personne en possession de ces biens."
Ces lois autorisent clairement un shérif, ainsi qu'un trésorier local, à saisir des biens et à les vendre pour recouvrer les impôts en souffrance.1 La procédure ne nécessite pas d'audience judiciaire. Comme indiqué dans un avis publié sur le site 1954, le trésorier peut saisir des biens pour des raisons fiscales sans mandat fondé sur la seule facture d'impôt, il peut retirer les biens des locaux en tant qu'élément essentiel du pouvoir de saisir les biens et il peut vendre les biens pour régler les impôts en souffrance.2
Vous vous demandez si, en dépit de ce pouvoir légal de saisir des biens pour les impôts, la procédure que vous décrivez pour saisir des biens dans le cadre d'un barrage routier viole la protection contre les perquisitions et les saisies abusives garantie par le quatrième amendement de la Constitution des États-Unis. Le quatrième amendement prévoit que
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- Le droit du peuple d'être protégé dans sa personne, sa maison, ses papiers et ses effets, contre les perquisitions et les saisies abusives, ne sera pas violé, et aucun mandat ne sera délivré, si ce n'est sur la base d'une cause probable, étayée par un serment ou une affirmation, et décrivant en détail le lieu à perquisitionner et les personnes ou les objets à saisir.
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Dans les limites imposées par le quatrième amendement, les forces de l'ordre peuvent mettre en place des barrages routiers pour exercer leur pouvoir légal d'arrêter les véhicules afin d'inspecter l'équipement ou de vérifier l'immatriculation et les permis.7 Bien que cette pratique constitue une saisie de la personne au sens du quatrième amendement, l'intérêt de l'État à promouvoir la sécurité sur les routes justifie l'ingérence limitée dans la liberté individuelle. DuLors d'un barrage routier effectué conformément aux normes du quatrième amendement, un agent des forces de l'ordre peut détenir une personne s'il a des raisons de soupçonner, sur la base de faits précis, qu'un crime a été ou est en train d'être commis.8 Un agent des forces de l'ordre n'aurait pas le droit de retenir une personne à un barrage routier pour vérifier le paiement de l'impôt sur les biens personnels ou de retenir une personne pour défaut de paiement de l'impôt sur les biens personnels.
Un trésorier n'a pas non plus cette autorité. Alors que la loi confère au trésorier un large pouvoir de saisie des biens pour les impôts en souffrance, aucune loi ne lui accorde le pouvoir de saisir les biens de l'État. personnes pour ne pas avoir payé leurs impôts. Un barrage routier constitue une saisie de la personne. Je suis d'avis qu'une telle saisie de personnes va au-delà de l'autorité statutaire accordée aux trésoriers pour saisir des biens. Je suis également d'avis que la saisie ne passerait pas l'examen du quatrième amendement parce qu'il n'y a pas de lien entre le fait qu'un contribuable n'ait pas payé à temps les taxes sur son véhicule et la promotion de la sécurité sur les routes.
1Voir Op. Va. Att'y Gen. : 1997 at 203, 204; 1990 at 249, 250. La section 8.01-492 détaille la procédure de vente des biens en difficulté.
2Voir 1953-1954 Op. Va. Att'y Gen. 204 (citant les lois antérieures aux §§ 58.1-).391[9, 58.1-3941).]
3Delaware v. Prouse, 440 U.S. 648, 653 (1979) (qui déclare inconstitutionnels les contrôles ponctuels aléatoires qui laissent aux agents le pouvoir discrétionnaire de choisir le véhicule à arrêter et l'endroit où procéder à l'arrêt).
4Brown v. Texas, 443 U.S. 47, 51 (1979) ; Voir aussi United States v. Martinez-Fuerte, 428 U.S. 543, 559-62 (1976). Pour déterminer la constitutionnalité d'une telle saisie, les tribunaux doivent évaluer "la gravité des préoccupations publiques servies par la saisie, la mesure dans laquelle la saisie sert l'intérêt public et la gravité de l'interférence avec la liberté individuelle." Brown v. Texas, 443 U.S. at 51.
5Voir Delaware v. Prouse, 440 U.S. at 658; Voir aussi Michigan Dept. of State Police v. Sitz, 496 U.S. 444 (1990) (estimant qu'un contrôle de sobriété sur autoroutesont compatibles avec le quatrième amendement).
6Voir [Cráñ~dól v~. Cítý~ óf Ñé~wpór~t Ñéw~s, 238 Vá. 697, 386 S~.É.2d 113 (1989); Sí~mmóñ~s v. Có~mmóñ~wéál~th, 238 Vá~. 200, 380 S.É.2d 656 (1989); L~ówé v~. Cómm~óñwé~álth~, 230 Vá. 346, 337 S.É~.2d 273 (1985); Prí~cé v. C~óm., 24 Vá~. Ápp. 496, 483 S~.É.2d 496 (1997); Sh~éppá~rd v. C~óm., 25 Vá~. Ápp. 527, 489 S~.É.2d 714 (1997); Br~ówñ v~. Cóm., 20 V~á. Ápp~. 21, 454 S.É.2d 758 (1995); H~áll v~. Cómm~óñwé~álth~, 12 Vá. Áp~p. 972, 406 S.É.2d~ 674 (1991).]
7Voir §§ 46.2-103, 46.2-104. Si une ordonnance locale prévoit qu'un agent des forces de l'ordre peut délivrer une citation ou une assignation à une personne qui ne présente pas la licence locale exigée par l'ordonnance. Section 46.2-752(G). L'agent ne pouvait évidemment pas saisir le véhicule pour non-paiement de l'impôt sur les biens personnels.
8Voir [Gílp~íñ v. C~óm., 26 Vá~. Ápp. 105, 493 S~.É.2d 393 (1997).]